Bayangkan sebuah bendungan yang selama puluhan tahun menopang kehidupan masyarakat di sekitarnya. Air yang tersimpan digunakan untuk irigasi, air baku, dan berbagai kebutuhan lainnya.

Namun sejarah menunjukkan bahwa bendungan timbunan pun bisa gagal, seringkali bukan karena satu faktor tunggal, tetapi kombinasi kesalahan desain, kondisi hidrologi ekstrem, dan analisis stabilitas yang kurang memadai.

Salah satu kasus paling tragis terjadi pada Machchhu-II Dam di India pada tahun 1979.

Bendungan timbunan ini runtuh setelah hujan ekstrem menyebabkan debit banjir jauh melampaui kapasitas desain. Dalam waktu singkat, sebagian besar tubuh bendungan jebol dan melepaskan gelombang air besar yang menerjang kota Morbi di hilir. Ribuan orang dilaporkan meninggal dan kota tersebut terendam dalam hitungan menit.

Dalam banyak kasus kegagalan bendungan timbunan di dunia, penyebab utamanya sering berkaitan dengan:

ketidakstabilan lereng bendungan

tekanan pori yang meningkat akibat infiltrasi air

seepage yang tidak terkontrol

rapid drawdown yang menyebabkan hilangnya penahan hidrostatis di lereng hulu

Ketika muka air waduk turun dengan cepat, air di dalam tubuh bendungan belum sempat keluar. Tekanan pori tetap tinggi sementara gaya penahan dari air waduk sudah hilang.

Akibatnya, tanah menjadi jenuh, berat, dan kehilangan kekuatan gesernya.

Kondisi inilah yang dikenal sebagai Rapid Drawdown, salah satu kondisi paling kritis dalam analisis stabilitas bendungan.

Dalam praktik rekayasa geoteknik modern, analisis kondisi seperti ini tidak lagi cukup hanya dengan metode sederhana. Engineer perlu memahami secara simultan:

bagaimana aliran air (seepage) terjadi di dalam bendungan

bagaimana deformasi tanah berkembang

dan bagaimana interaksi keduanya mempengaruhi stabilitas lereng bendungan

Pendekatan ini dikenal sebagai Integrated Flow–Deformation Modelling, yang saat ini menjadi salah satu metode paling penting dalam analisis stabilitas bendungan modern.